ประวัติสนามช้าง อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต

สนามช้าง อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต หรือที่รู้จักกันในชื่อ สนามบุรีรัมย์ อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต เป็นสนามแข่งมอเตอร์สปอร์ตที่ตั้งอยู่ในจังหวัดบุรีรัมย์ ประเทศไทย สนามนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นสนามแข่งแห่งแรกในประเทศไทยที่ได้มาตรฐานทั้ง FIA Grade 1 และ FIM Grade A ซึ่งทำให้สามารถจัดการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตระดับนานาชาติชั้นนำได้

แนวคิดการสร้างสนามแข่งเริ่มต้นโดย เนวิน ชิดชอบ นักการเมืองและนักธุรกิจชาวไทย งที่เป็นทั้งเป็นประธานสโมสรฟุตบอลบุรีรัมย์ ยูไนเต็ดอีกด้วย เขาตั้งเป้าพัฒนาจังหวัดบุรีรัมย์ให้เป็นศูนย์กลางกีฬาที่เสริมความสำคัญด้านฟุตบอลด้วยมอเตอร์สปอร์ต การก่อสร้างเริ่มขึ้นในปี 2013 โดยการออกแบบของ เฮอร์มันน์ ทิลเค วิศวกรชาวเยอรมันที่มีชื่อเสียงในการออกแบบสนามฟอร์มูล่าวันสมัยใหม่ทั่วโลกโดยสนามแห่งนี้สร้างเสร็จในปี 2014 ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1,200 เอเคอร์

สนามช้าง อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต เปิดใช้อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2014 โดยงานเปิดตัวคือการแข่งขัน Super GT จากประเทศญี่ปุ่น ซึ่งได้รับความสนใจอย่างมากจากแฟนมอเตอร์สปอร์ตทั้งในประเทศไทยและต่างประเทศ รูปแบบของสนามมีชื่อเสียงด้านทางตรงที่ยาวและโค้งที่ท้าทาย โดยมีความยาวรวม 4.554 กิโลเมตร (2.829 ไมล์) และมี 12 โค้ง สนามนี้สามารถรองรับการแข่งขันหลากหลายประเภท ทั้งรถยนต์ มอเตอร์ไซค์ และการแข่งรถระยะไกล

ในช่วงหลายปีหลังจากการเปิดสนาม สนามนี้กลายเป็นสถานที่สำคัญในการจัดการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตระดับนานาชาติหลายรายการ สนามได้จัดการแข่งขัน World Superbike Championship (WSBK) ตั้งแต่ปี 2015 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ประเทศไทยได้เข้าร่วมการแข่งขันมอเตอร์ไซค์ระดับโลกนี้

การแข่งขัน MotoGP รายการ Thai Grand Prix ซึ่งเป็นหนึ่งในงานที่แฟน ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้รอคอยมากที่สุด เริ่มต้นขึ้นครั้งแรกที่สนามนี้ในปี 2018 เสริมศักยภาพความเป็นสนามแข่งระดับโลก

สิ่งอำนวยความสะดวกของสนาม เช่น แสตนด์ผู้ชมและพื้นที่พิต ได้รับคำชมว่ามีการออกแบบที่ทันสมัยและสามารถรองรับผู้ชมได้มากถึง 50,000 คน สนามนี้จึงกลายเป็นจุดดึงดูดสำคัญในการท่องเที่ยวเชิงมอเตอร์สปอร์ตในประเทศไทยและมีส่วนช่วยในการกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่นของจังหวัดบุรีรัมย์

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สนามช้าง อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต ยังคงเติบโตและเป็นที่นิยมมากขึ้น โดยดึงดูดการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตระดับโลกและกลายเป็นที่ชื่นชอบของแฟน ๆ และนักแข่ง ด้วยรูปแบบสนามที่ไม่เหมือนใครและการต้อนรับอย่างอบอุ่น สนามแห่งนี้ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของการเติบโตของประเทศไทยในวงการมอเตอร์สปอร์ตระดับโลก

ผู้ชนะการแข่งขัน Thailand Motorcycle Grand Prix

2023: Jorge Martín (Ducati) ชนะการแข่งขัน
2022: Miguel Oliveira (KTM) ชนะในสภาพสนามเปียก
2021 และ 2020: การแข่งขันถูกยกเลิกเนื่องจากการระบาดของ COVID-19
2019: Marc Márquez (Honda) ชนะการแข่งขันและคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 8
2018: Marc Márquez (Honda) เป็นผู้ชนะในการแข่งขันครั้งแรก